O Sextante é um instrumento que tem por
finalidade medir a abertura angular de um astro em relação ao horizonte, sendo
utilizado para calcular o posicionamento global em um sistema de navegação
estimada. Pode também ser usado para medir a distância ou altura de um objeto
baseado em princípios trigonométricos. Foi por volta de 1757 que um oficial da
marinha inglesa chamado John Campbell, teve a ideia de alargar o arco do limbo
do Octante de Hadley (instrumento usado até então) de 45° para 60°, concebendo
assim o Sextante. A um outro inglês, John Bird, se atribui a
construção do primeiro modelo, tendo como base as ideias de Campbell. Uns vinte
anos depois, Tomaz Godfrey, um vidreiro da Filadélfia, introduziu dois espelhos
de maneira que as imagens do astro visado e do horizonte coincidissem, trazendo
assim mais precisão nas leituras e estabelecendo uma real vantagem sobre o
Octante. Nascia ali o primeiro instrumento de dupla reflexão, que serviria de
base para outros importantes aparelhos como os teodolitos.
O Sextante é geralmente construído em
um metal leve, como o latão, na forma de um sector. Em torno do centro uma
alidade se desloca sobre um limbo graduado em graus com um dispositivo de
fixação. Junto com a alidade move-se um espelho grande. Fixo ao sector
encontra-se um espelho pequeno e na outra extremidade uma luneta. O
funcionamento é bastante simples. Basta visar o horizonte através da luneta e
mover a alidade até que a imagem refletida do astro coincida com a imagem do horizonte
visada diretamente. A alidade indicará no limbo o ângulo medido. Dada a sua grande importância na localização dos
navios no mar, ele é reconhecido por
mais de dois séculos como “símbolo da navegação marítima”, e é ainda utilizado
nos dias de hoje apesar de toda a tecnologia existente.
Fazendo a pesquisa sobre esse relevante
instrumento, percebo a importância de todos que contribuíram para a sua forma
atual, mas não posso deixar de ressaltar que o Sextante não teve um inventor.
Ele é o desenvolvimento através da historia daquele simples princípio
trigonométrico descoberto pelos matemáticos da antiguidade, onde se tendo uma
distância e um ângulo se consegue calcular a altura de um objeto, ou seja,
as outras partes de um triângulo. O
primeiro invento a usar esse princípio foi o astrolábio, depois veio a
balestilha, o quadrante, o octante e o Sextante. Mesmo os modernos aparelhos,
como os teodolitos e estações totais eletrônicas continuam a usar esta
fantástica descoberta. Esse é para mim um belo exemplo de criação coletiva e da
genialidade humana.
Antonio Eduardo
Esses instrumentos foram inventados e não descobertos como diz a descrição.
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