Se perguntarmos qual é a montanha mais
alta do mundo, teríamos como resposta quase unânime que é o Monte Everest. Aqui
mesmo neste blog isso já foi afirmado. Na verdade, esta posição é ocupada pelo
o vulcão inativo Mauna Kea, uma ilha do Havaí. Vamos esclarecer. A medida impressa nos mapas e livros de
geografia tem o nível do mar como referência. É o que chamamos de altitude, já
que altura é a distância entre o pico e a base de uma montanha. Sem
desmerecimentos ao famoso e consagrado Monte Everest, que de fato é o teto do
mundo, no quesito altura o Mauna Kea é o grande campeão. Os alpinistas que chegam ao topo do Everest sobem
"apenas" 7.514 metros, uma vez que sua base está a 1.336 metros do
nível do mar, completando assim a altitude atribuída de 8.850 metros. Já o vulcão Mauna Kea, apesar de se elevar
"apenas" 4.205 m acima do nível do mar, quando medido desde a sua
base, no fundo do Oceano Pacífico, atinge 10.203 metros, superando assim o famoso
concorrente.
O nome Mauna Kea significa "montanha branca" e deve-se ao fato
do seu pico estar frequentemente coberto de neve, contrastando com a paisagem
típica do Havaí. Ele é um vulcão em escudo inativo, é o ponto mais elevado do
arquipélago havaiano e o 15º mais proeminente do mundo e uma das ilhas de maior
isolamento topográfico. A última erupção teria ocorrido há cerca de 4500 anos.
No seu topo encontra-se o Observatório Astronômico W. M. Keck. A sua altitude tem grande influência no clima
da região e é responsável pela queda de neve por vários dias no ano. As vertentes norte e sul apresentam grande
diferença pluviométrica. No cume, um outro cone forma no interior o Lago Wai'
au, o mais alto de toda a bacia do Pacífico, a 3.968 m de altitude. O cume da montanha, associado a divindades da
mitologia havaiana, é sagrado e o acesso é restrito. Estas crenças são sempre
evocadas em canções tradicionais. No final do século XVIII, a colonização pelos
ocidentais levou ao desaparecimento de uma grande parte da floresta primária e
ao estabelecimento da exploração agrícola. O cume foi oficialmente atingido em
1823.
Antônio Eduardo
